潜江地处江汉平原腹地，地表组成物质以近代河流冲积物和湖泊淤积物为主，独特的土壤和气候条件造就了潜江龙虾尾肥体壮、爪粗壳薄、色泽明亮、肉质鲜美、余味悠长的特点，深受国内外消费者亲睐。潜江龙虾风靡全球不仅是环境资源得天独厚，更在于潜江在发展小龙虾产业上不断创新，赢得了发展先机，并在世界市场赢得了第一话语权。
       2000年春，潜江市积玉口镇宝湾村农民刘主权、褚红云探索出虾稻连作种养模式，因投入小、效益高，受到农民的普遍欢迎。2006年,省委把虾稻连作模式写进了省委一号文件，在全省推广。短短10年，全省虾稻连作面积突破300万亩，潜江稻田养虾也由几十亩迅速发展到18万亩，小龙虾加工出口创汇也由几万美元发展到2009突破8000万美元。在短短10年的时间里，潜江小龙虾产业造就了十一项“全国之最”：全国最早开展小龙虾野生寄养的县市；全国小龙虾野生寄养面积最大的县市；全国小龙虾加工量最大的县市；全国小龙虾出口创汇最多的县市；全国小龙虾养殖加工研发成果最多的县市；全国最大的小龙虾集散地；拥有全国最大的小龙虾工厂化育苗基地；创造了单体小龙虾拍卖的全国最高纪录；潜江莱克水产公司是全国最大的小龙虾加工企业；潜江华山水产公司是全国投资规模最大的甲壳素深加工企业；潜江市龙虾养殖协会是全国规模最大的小龙虾专业协会组织。现在，全市已初步形成了熊口华山园、浩口莱克园、后湖宝龙园三个密集型水产品加工企业群，园区加工企业11家，其中自营出口企业5家，年加工能力达到16万吨以上。
       随着小龙虾加工产业的发展，野生小龙虾资源锐减，虾源短缺一度成为制约潜江小龙虾产业发展的致命瓶颈。为破解中国小龙虾所面临的品种退化、虾源短缺等产业难题， 2005年，潜江市水产、科技等部门组织专家，与湖北省水产科研所合作率先在全国开展小龙虾人工繁殖技术攻关取得成功，成功繁育出克氏原鳌虾虾苗，填补了我国小龙虾人工繁殖的空白。潜江还率先在国内实施中央现代农业小龙虾工厂化繁育基地项目。2009年，潜江莱克水产食品有限公司投资1200万元，建起了全国规模最大的小龙虾工厂化育苗基地，占地面积320亩，年可繁育虾苗2亿尾。潜江为全省小龙虾养殖的发展供应了大量优质的虾苗和种虾，成为全国规模最大的小龙虾工厂化育苗基地。
       为推动小龙虾产业标准化进程，潜江市在全国率先制定了《虾稻轮作克氏原螯虾稻田养殖技术规程》等标准体系，2008年1月，潜江虾稻轮作标准化示范区被纳入第六批全国农业标准化一类示范项目。标准体系的建立和完善，有效提升了潜江小龙虾的品质。目前，潜江小龙虾已通过HACCP、ISO9001和全球食品卫生标准BRC认证，并获得了美国、欧盟、俄罗斯、韩国等国家和地区的卫生注册，出口检验合格率和通关率均为100%。
       作为“中国小龙虾之乡”，潜江也逐步形成了“产好虾、卖大虾、吃美虾”龙虾文化，2009年5月15日至17日，潜江举办首届龙虾节，10万人云集潜江。在这届龙虾节最精彩的一幕便是虾王、虾后的评选和拍卖。虾王拍卖价高达8.6万元，创造了全国单体小龙虾拍卖的全国最高纪录。同时，16亿合作项目签约和生态农业旅游启动都为潜江小龙虾产业带来了新的发展机遇。